從科克啟程趕往斯卡爾海域的英國艦隊，包括了追尋德國裝甲巡洋艦至此的米諾陶級裝甲巡洋艦“防衛”號，隸屬本土防禦艦隊的蒙莫斯級裝甲巡洋艦“多內加爾”號，老式防護巡洋艦“布倫海姆”號、“克雷斯肯特”號、“紐敦”號，以及驅逐艦“魚鷹”、“萊玟”、“機警”、“開朗”、“賽馬”，大小戰鬥艦艇共計10艘。法國裝甲巡洋艦“埃德加”號尾隨其後，但沒有編入英國艦隊的航行編隊。

在全速向西航行了一小時又二十分鐘之後，英國艦隊上空突然出現了一架灰色的水上偵察機，這頓時讓英國艦隊指揮官阿巴斯諾特海軍少將心頭蒙上了一層陰影。此前從未有任何情報顯示德國的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦配備了水上偵察機，雖然這種簡單的改裝在技術和空間上是完全可行的，但這背後可能另有隱情。

海軍航空兵本該是英國海軍領先歐洲各國的優勢兵種，他們從1909年開始運用飛艇進行艦炮校射，1911年開始裝備飛機，次年將一艘老式巡洋艦改裝成世界上第一艘水上飛機母艦，然而就在英國人按照自己的節奏穩步發展海軍航空兵力量時，北海彼岸的德國海軍異軍突起，他們將美國人發明的飛機彈射技術投入實用，秘密建成了世界上第一艘航空母艦，並訂造了一支可實施遠程偵察的齊柏林飛艇部隊。至戰爭爆發時，德國海軍列裝的飛機和飛艇數量遠遠超過英國海軍，其技戰術優勢在第一次弗蘭德斯海戰期間的倫敦空戰中得到了充分的體現。英國人雖然意識到了這種差距帶來的惡果，無奈一系列失利已將這個國家推到了危險邊緣，大規模的艦艇修覆和趕工建造以驚人的速度消耗著本土的物資庫存，英國商船隊的損失卻在與日俱增。在物資短缺的情況下，9至10月間，英國本土工廠制造了240架飛機，月產量是戰前的6倍有餘，卻遠不能滿足戰場需要，而且大多數老型號的飛機都無法匹敵德國人的戰鬥攻擊機，改變這種局面需要時間，但現在英國人最缺的偏偏也是時間！

“報告長官，我們剛剛截聽到德國人的無線電通訊，那架飛機在向它的母艦通報我們的情況。以德國飛行員描述的方位反算，德國艦隊應該在我們西北方40海裏的位置，但無法從德國人的通訊內容獲知更多的情報。”

參謀軍官的報告讓坐鎮“多內加爾”號指揮艦隊的阿巴斯諾特少將神情變得更加嚴峻。為探明德國艦隊的方位，在這支英國艦隊從科克港起航的同時，兩架肖特式水上飛機被派往斯卡爾附近海域展開空中搜索，由於沒有裝備無線電設施，它們即便發現目標也無法以最快的速度通報給水面艦隊。

朝西北方調整航向之後過了約一刻鐘，艦上的瞭望哨在前方海面遙遙望見狼狽逃來的兩艘英國運兵艦，護航的英國驅逐艦這時候卻不見蹤影，而遠處海面還可以隱約看到艦只航行所產生的煙柱。

阿巴斯諾特少將下令拉響戰鬥警報，並對艦隊的陣型進行戰前部署：兩艘裝甲巡洋艦和三艘防護巡洋艦編列戰鬥縱隊，五艘驅逐艦在前展開橫隊，猶如一個正T字朝向敵艦所在方位掃去。

所有的英國艦艇很快歸入相應陣位，阿巴斯諾特將目光投向緊跟在英國艦隊後面的那艘法國裝甲巡洋艦。法國海軍官兵如今的素質和鬥志如何，他不甚確定，但埃德加·居內級是法國建造的最後一級裝甲巡洋艦，雖然主炮口徑不及英國的勇士、米諾陶以及德國的沙恩霍斯特，但單艦裝備14門主炮，擁有很強的火力密度，紙面的防禦數據也與英德海軍的頂極裝巡處在伯仲之間。

阿巴斯諾特指揮的這支英國艦隊，僅“防衛”號具備同德國沙恩霍斯特級匹敵的實力，他的旗艦“多內加爾”號只是一艘排水量接近萬噸、裝備6英寸艦炮的輕量級裝甲巡洋艦，三艘早期建造的防護巡洋艦實力更遜，必須發揮數量優勢和驅逐艦的雷擊效果，才有機會消滅強大的對手。

英法既屬盟國，這艘法國裝甲巡洋艦並無參戰與否的顧慮，阿巴斯諾特知道，法國人介懷的是在戰鬥中接受英國人的指揮，而他本人並無職權處理這個問題，只得一邊向英國海軍部請示，一邊邀請法國戰艦向自己的艦隊靠攏。

十分鐘過後，兩個深色的艦影赫然出現在了遠方海面。德國人早已通過水上偵察機得知了英國艦隊的到來，所以沒有繼續全速猛追兩艘英國運兵船，或對它們進行超遠程的炮擊。只要德國人願意，他們的兩艘裝甲巡洋艦完全有能力避開這支英國艦隊，但它們卻沒有調頭溜走。

“距敵兩萬四千碼！”

隨著射擊指揮官的嘹亮聲音從艦橋射控指揮室傳來，“多內加爾”號艦橋上的氣氛驟然緊張起來。視線中，兩艘德國戰艦正逐漸展露它們修長的側舷。阿巴斯諾特和艦橋上的軍官們舉著望遠鏡靜靜觀望，它們艦身塗刷了灰白相間的迷彩，讓對手難以從揚浪情況判斷它的航速，而它們的三根煙囪都在排煙，煙柱並不粗濃，由此推斷，它們所處的航速應該並不快……

“情況不對……它們……不是沙恩霍斯特級！”

身旁參謀官的話，一語點破了阿巴斯諾特心中的疑惑。想到德國人曾經用過的狡猾戰術，他背後泛起一股涼意，鬢角也沁出了細細的汗珠。

片刻之後，艦橋上的另一名軍官驚叫道：“戰列巡洋艦！真該死！那是兩艘德國戰列巡洋艦！”

艦橋上一片死寂。

阿巴斯諾特死死盯著望遠鏡中的兩個艦影，它們的輪廓還不十分清晰，三煙囪是毋庸置疑的，高高聳立的柱式桅桿和敦實厚重的廂式艦橋也是19世紀末20世紀初德國大型戰艦的典型風格，乍一看確實會讓人以為是德國的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，然而仔細觀察的話，內行人不難發現它們的體型絕不只是一萬三千噸的排水量，而且這不是兩艘同型號的姊妹艦，艦身線條和甲板建築布局存在一定的差異。如果能對它們進行近距離的觀察，人們定能夠找出更多的端倪，甚至一眼識破它們的真實身份，但這裏是大海，是緊張到令人窒息的殘酷疆場，落魄一方根本沒有那麽多心思捕捉這些蛛絲馬跡。

“兩萬兩千碼！”

來自射控指揮室的聲音清楚傳入艦橋上每一名英國軍官的耳中，如果前方那兩艘真是德國的戰列巡洋艦，以德國海軍在日德蘭及弗蘭德斯海戰中的表現，這裏的10艘英國艦艇加上1艘法國裝甲巡洋艦絕無勝算！

英國人慣用碼為距離單位，兩萬兩千碼剛好是兩萬米出頭，已然處在德國戰巡的有效射程之內，可是遠處海面那兩艘戰艦仍舊保持著沈默。只不過在阿巴斯諾特這樣專精艦艇指揮且航海經驗豐富的職業軍官看來，德國人已經調整到了理想的射擊姿態，隨時可以開火。之所以沒有射擊，也許只是想讓這支無知無畏的英國艦隊主動送近一些。

阿巴斯諾特知道自己不能再猶豫了，他高聲令道：“傳我命令，艦隊右轉2個羅經點，掩護運兵艦撤離！”

此刻，負責傳令的士官和打旗語信號的水兵尚不明所以，但艦橋上的每一名軍官都自發自主地按照這道命令行使自己的職責，好讓這艘載有六百多名官兵的戰艦乃至整支艦隊都能夠到位地執行阿巴斯諾特的指令。

英國艦隊轉向避戰的舉動，對面艦橋上的德國指揮官自然看在眼裏，兩艘刷有“時髦”迷彩塗裝的戰艦小幅度調整航向，使得兩支艦隊之間的距離繼續縮小，等到“多內加爾”號的射擊指揮官報出17500碼的讀數，也即16000米的距離時，兩艘德國戰艦相繼開火。炮彈尖嘯著朝英國艦隊襲來，而後轟然落下，在海面激起一團團沖天水柱，隆隆爆炸聲響徹海面……

看著高高騰起的水浪，阿巴斯諾特反而平靜下來，他對艦橋上的同僚們說：“那是搭載12英寸艦炮的德國戰巡，毫無疑問！”

毛奇級以前的德國戰巡裝備的是11英寸艦炮，按照阿巴斯諾特的判斷，攻擊他們的兩艘德國戰巡是“德弗林格”和“塞德利茨”。

因為相似的輪廓和配置，“德弗林格”號被外界視為塞德利茨改進型。兩者標準排水量相差1500噸，“德弗林格”的整體尺寸略大一號，但這樣的差距在遠距離且存在視覺錯位的情況並不容易差距，更重要的是，艦員們在甲板中部豎起了一座假煙囪，德國海軍所有的戰巡都是雙煙囪配置，只有沙恩霍斯特級（與歷史原版在設計上有所變化）和阿達爾伯特級裝甲巡洋艦是三煙囪，這顯然是英國艦員產生誤判的首要原因。

另一方面，兩艘德國戰巡攻擊英國護航船隊的戰鬥發生在清晨時分，海面上的視線並不很理想。為求速戰速決，德艦以較快的射速向英國船隊中最惹眼的兩艘防護巡洋艦發起了進攻，當場擊沈一艘，重創一艘，這樣的主炮射擊頻率亦讓英國人以為是裝備8或9英寸口徑的裝甲巡洋艦，結果無論是受重創的英國防護巡洋艦還是倉惶逃離的運兵艦，發出的求救電報都聲稱他們受到了兩艘德國裝甲巡洋艦的襲擊。

德國人精心設計的偽裝與英國人漫不經心的誤判結合在一起，共同造成了阿巴斯諾特艦隊及法國裝甲巡洋艦“埃德加”號此時此刻的危險處境。論火力，這裏所有的英法戰艦加起來還不及對方一艘；論航速，除了驅逐艦之外，這裏任何一艘英法戰艦都跑不過德國戰巡，何況兩艘運兵艦也還處在這片糟糕的海域。

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